USA:n armeijan sotilas Mike Deerfield (Jonathan Tucker) katoaa pian palattuaan Irakista. Kun entinen sotilaspoliisi Hank Deerfield (Tommy Lee Jones) ja hänen vaimonsa Joan (Susan Sarandon) saavat tiedon poikansa katoamisesta, Hank lähtee etsimään tätä. Miken katoamista tutkiva poliisin rikostutkija Emily Sanders (Charlize Theron) auttaa Hankia vastahakoisesti etsinnöissään. Todisteiden kertyessä tavallinen katoamistapaus alkaa näyttää rikokselta, ja pian Sanders joutuu taistelemaan armeijan johtoporrasta vastaan jatkaakseen tutkimusta. Kun totuus Miken ajasta Irakissa alkaa valjeta, Hankin maailmankuva järkkyy ja hän joutuu arvioimaan uskomuksiaan uudelleen, jotta pojan katoamista ympäröivä mysteeri selviäisi.

"In the Valley of Elah" on ajatuksia herättävä ja tositapahtumien inspiroima draama palkitulta ohjaajalta Paul Haggisilta. Haggis ohjasi elokuvan oman käsikirjoituksensa pohjalta. Tarinan kirjoittivat Mark Boal ja Haggis. Tämä on Haggisin ensimmäinen elokuva Oscarin voittaneen "Crashin" jälkeen. Hänen kirjoitustöihinsä kuuluvat myös palkittu "Million Dollar Baby", joka sai Oscar-ehdokkuuden parhaasta sovitetusta käsikirjoituksesta, sekä taannoiset "Isiemme liput", "Casino Royale" sekä "Kirjeitä Iwo Jimalta", joka myös sai Oscar-ehdokkuuden parhaasta alkuperäiskäsikirjoituksesta.